O Egípcio (1954): A Opulência de Uma Obra Prima Cinematográfica Nada Fiel ao Livro de Mika Waltari.

Foi incontestável o sucesso no Brasil do filme O EGÍPCIO (The Egyptian, 1954) dirigido por Michael Curtiz (1886-1962) com base no best seller publicado em 1945, de autoria do escritor finlandês Mika Waltari (1908-1979). Este sucesso todo por aqui (nas salas cariocas, lançado no Cine Palácio) deveu-se em grande parte ao enredo nada fidedigno do romance original e a opulência da produção, que levou muito ao gosto do público da época. Sem dúvida, constituiu um bom divertimento e, provavelmente, possa render até hoje algumas emoções. Mas desaponta aos leitores que conhecem profundamente o trabalho de Waltari e o livro original. Nos Estados Unidos, mesmo com todo o esplendor do CinemaScope em seus primeiros dias de vida, a obra de Curtiz não obteve o sucesso esperado. 

Mika Waltari, escritor, autor de O EGÍPCIO, publicado em 1945.

Capa de exemplar editado no Brasil, pertencente ao editor do espaço.

Para quem leu o romance, a fita de Curtiz não comunica ao espectador o mesmo impacto emocional que o livro oferece ante aos dramas e vicissitudes do personagem principal da trama, o médico egípcio Sinuhe.  É claro que O EGÍPCIO como obra cinematográfica demonstra a boa eficiência técnica do cineasta Michael Curtiz - um veterano que já contava com mais de 30 anos na indústria de Hollywood – além do esbanjamento de recursos materiais capazes de encher os olhos dos assistentes de direção.  Porém, tal fausto de requintes não esconde a falta de inspiração artística com que, de um modo ou de outro, obscureceu o notório cineasta de Casablanca (1942) e As Aventuras de Robin Hood (1938), resultando em O EGÍPCIO uma obra de ritmo instável. De fato, há momentos bastante apreciáveis, mas em outras ocasiões, o filme fica a beira da monotonia invencível. Em seus 140 minutos de projeção, O EGÍPCIO torna-se um filme, no mínimo, assistível pela curiosidade da direção e do elenco.

O diretor Michael Curtiz

A TRAMA

No Reinado do Faraó Akhnaton (Michael Wilding, 1912-1979), no Egito 13 séculos a.C, os adeptos do politeísmo lutam contra o monoteísmo incipiente. O próprio faraó acredita num único e verdadeiro Deus, assim como Sinuhe (Edmund Purdom, 1924-2009), seu médico, e ambos contrariam os conceitos dos sacerdotes. Sinuhe é urgentemente chamado para atender Akhnaton, que sofre de epilepsia (a doença sagrada do Antigo Egito). No meio destes acontecimentos, o médico se envolve com uma cortesã da Babilônia, Nefer (Bella Darvi, 1928-1971), cuja relação o faz cair em desgraça perante o Faraó.

O ator inglês Michael Wilding no papel do Faraó Akhnaton.

O médico Sinuhe (Edmund Purdom) e a cortesã Nefer (Bella Darvi)

O Faraó Akhnaton recebe seu comandante, Horemheb (Victor Mature) e seu médico Sinuhe (Edmund Purdom)

Obrigado a abandonar o Egito junto com seu criado Kaptha (Peter Ustinov, 1921-2004), anos depois retorna a sua terra natal, agora um importante e rico médico cirurgião. Volta para sua antiga namorada, Merit (Jean Simmons, 1929-2010), que será morta por suas convicções religiosas. Sinuhe, abandonado no Nilo ao nascer e ignorando ser filho do antigo Faraó, luta para impor o monoteísmo. Mas os conflitos se intensificam. Após a morte de Akhnaton, este é substituído no trono por  Horemreb (Victor Mature, 1913-1999), um oficial de sua guarda, acompanhado pela própria irmã do faraó, Baketamon (Gene Tierney, 1920-1991). Sinuhe se porá contra os novos regentes, ocasionando assim o seu exílio. 

DIFERENÇAS ENTRE O FILME E O LIVRO

A adaptação cinematográfica do livro O EGÍPCIO para as telas talvez fosse o resultado dessa falta de impacto tão bem expresso no romance original, afinal, não é nada fácil adaptar um volumoso livro com mais de 500 páginas. Para tal, a trama teria que sofrer cortes incisivos para dar a película o tempo necessário ao cronograma sugerido pela produção. Seja como for, O EGIPCIO de Michael Curtiz é um filme pitoresco, esplendoroso, e pleno do fascinante clima de decadência e exotismo da civilização ancestral egípcia. Orçada em cinco milhões de dólares, esta superprodução de Darryl F. Zanuck (1902–1979) foi adaptada por Philip Dunne (1908–1992) e Casey Robinson (1903–1979).

Baketamon (Gene Tierney), irmã do Faraó, e Horemheb (Victor Mature), comandante das tropas egípcias.

Kaphta (Peter Ustinov), auxiliar de Sinuhe

Nefer (Bella Darvi) é uma cortesã da Babilônia que trará a desgraça para Sinuhe

Mas vale destacar alguns pontos a se diferenciar do filme e do livro de Mika Waltari, a começar pelo perfil do personagem central, o egípcio Sinuhe. No filme, Sinuhe demonstra uma ingenuidade fora do comum quando se trata de Nefer, a cortesã com quem ele se relaciona e que o desgraçou perante sua família e Akhnaton, fazendo perder seus bens e sua dignidade. Anos depois, ela tem uma doença, e depois de gastar fortuna com outros médicos sem resultados, ela recorre a Sinuhe, oferecendo a ele apenas o colar valioso que havia dado e que o médico ganhara do Faraó. Ao invés de pegar o colar de volta e faze-la pagar pelo tratamento, Sinuhe a perdoa e resolve trata-la gratuitamente. No livro, o médico vinga-se cruelmente de Nefer. 

Merit (Jean Simmons), o verdadeiro amor de Sinuhe...

que ajudará o médico a fugir do Egito.

Outro ponto que o filme de Curtiz não aborda com precisão e que é importante como pano de fundo para a trama são as guerras religiosas dos adeptos do monoteísmo e politeísmo no Antigo Egito, na trama encarada com similaridade a perseguição aos cristãos. Ao longo da trama, é apresentado uma “Cruz Copta” como o símbolo do deus dos monoteístas e que a personagem de Jean Simmons, Merit, usa como expressão de fé. Em realidade, a “Cruz Copta” era desconhecida até o terceiro século da Era Cristã. 

A Rainha Nefertiti (Anitra Stevens), o Faraó Akhnaton (Michael Wilding), sua irmã a Princesa Baketamon (Gene Tierney) e o Comandante dos Exércitos Horemheb (Victor Mature)

A mãe de Akhnaton, Taia (Judith Evelyn) e sua filha Baketamon (Gene Tierney)

Horemheb (Victor Mature) comanda o ataque contra os adeptos do monoteísmo, tendo Merit como uma de suas principais vítimas

Num diálogo realizado entre Akhnaton e Sinuhe, o faraó moribundo ressalva da importância do Deus único, do perdão e do amor pelo próximo, bem coerente com o Cristianismo, mas não com o pensamento monoteísta dos egípcios de 13 séculos a.C. O perfil de Akhnaton proposto pelo livro foge profundamente do perfil apresentado por Michael Wilding, que parece dar ao personagem um tom de santidade cristã, muito incoerente com o Egito Antigo.

Bella Darvi como Nefer

Gene Tierney é a princesa Baketamon, que breve...

reinará o Egito com o novo Faraó, Horemheb (Victor Mature)

O verdadeiro amor de Sinuhe no filme é Merit, mas no romance original ele tem três envolvimentos amorosos: Merit, Nefer, e Minea, uma virgem votada para os deuses e pronta para ser sacrificada na Ilha de Creta, mas que o médico acaba salvando-lhe a vida. Outro grande erro crasso da produção cinematográfica é quando o Sinuhe volta a sua pátria-mãe, e para obter o perdão do Faraó, ele dá a Horemheb, general dos exércitos, uma espada de ferro feita pelos hititas, provando que esta civilização tem uma tecnologia militar superior a dos egípcios. No entanto, o ferro já era conhecido por este povo na época de Akhnaton. No livro de Waltari, Sinuhe após sua partida do Egito, infiltra-se em novas terras estrangeiras e em diversas aventuras, fazendo amizade com um poderoso monarca.

O ELENCO

O EGÍPCIO foi um dos primeiros espetáculos feitos em CinemaScope. Para o  papel de Sinuhe estava escalado Marlon Brando, que de início ficou interessado pelo personagem. Para a parte de Nefer, Marilyn Monroe estava escalada, mas na última hora o produtor e chefão da 20th Century Fox, Darryl Zanuck, tirou-a do papel e deu à polonesa Bella Darvi, uma atriz inexperiente que  sequer dominava o inglês. Brando fez uma audiência com a novata atriz a mando de Zanuck, que deixava bem claro que Darvi era sua nova protegida. Mesmo com os atropelos do inglês e do forte sotaque polonês, Darvi ganhou o papel de Nefer, para desagrado de Brando que se retirou das filmagens. Às pressas, recrutaram o jovem Edmund Purdom para o papel de Sinuhe.

Jean Simmons bate papo com Edmund Purdom no set de filmagem

Victor Mature como Horemheb. De um filho de fabricantes de queijo à Comandante dos Exércitos Imperiais.

Mature e Jean Simmons descontraídos numa pausa para filmagens.

Porém, Purdom foi escolhido não por seu grande talento ou fama (ao longo da carreira, foi um ator tão problemático que até mesmo sua homenagem no famoso “Calçadão da Fama” de Hollywood foi removida, direcionando seus trabalhos na Europa), mas por ser o único ator da Fox que cabia perfeitamente no caro figurino feito inicialmente para Brando. Na realidade, o cast de O EGÍPCIO pode ser tida como notável, embora, numa apreciação geral, todos se conduzem satisfatoriamente. 

Edmund Purdom, em papel reservado para Marlon Brando

Peter Ustinov, com Purdom e Jean Simmons. Sob um prisma analítico, Ustinov foi a melhor interpretação do filme

Gene Tierney não convence como uma princesa egípcia.

Sob o prisma analítico, a melhor interpretação foi sem dúvida a de Peter Ustinov como Kaptah, o criado de Sinuhe, oferecendo ao personagem uma atuação bem humorada. Gene Tierney não convence em nenhum momento como uma princesa Egípcia, irmã do Faraó. Victor Mature, sempre Victor Mature, com sua boa estampa e carisma. Jean Simmons, mesmo uma ótima atriz, parece viver com indiferença sua Merit. Michael Wilding, então marido de Elizabeth Taylor, não impressiona como o Faraó Akhnaton. Purdom como Sinuhe tem pouco brilho, mas uma atuação correta. Bella Darvi, a mais sofrível das atuações. Atriz de carreira breve em Hollywood aventurou-se mais tarde em filmes europeus de gostos duvidosos. Levando uma vida desregrada e viciada em jogos e cassinos, acabou cometendo suicídio a 11 de setembro de 1971, ao ligar o gás de cozinha e por a cabeça dentro do forno.

Bella Darvi e o diretor Michael Curtiz

Bella Darvi e o produtor Darryl F. Zanuck

Ainda no elenco, despontam nomes como John Carradine (1906-1988), Henry Daniell (1894-1963), Judith Evelyn (1913–1967), Carl Benton Reid (1893–1973), Michael Ansara (1922-2013), Tommy Rettig (1941–1996), Mike Mazurki (1907-1990), e Leo Gordon (1922-2000). Destaque para o espetacular score musical de Alfred Newman (1900-1970) e Bernard Herrmann (1911-1975). Fotografia de Leon Shamroy (1901-1974).

O filme em cartaz nas salas cariocas em 1955

FICHA TÉCNICA

O EGÍPCIO

(The Egyptian)

Ano de Produção: 1954

País: Estados Unidos

Direção: Michael Curtiz

Gênero: Épico

Produção: Darryl F. Zanuck, em produção e distribuição para 20th Century Fox.

Roteiro: Philip Dunne e Casey Robinson, com base no livro de Mika Waltari.

Fotografia: Leon Shamroy (em cores)

Música: Alfred Newman e Bernard Herrmann

Metragem: 140 minutos

O ELENCO

Jean Simmons – Merit

Victor Mature – Horemheb

Gene Tierney – Baketamon

Michael Wilding – Faraó Akhnaton

Bella Darvi – Nefer

Peter Ustinov – Kaphta

Edmund Purdom – Sinuhe, o egípcio.

Judith Evelyn – Taia

Henry Daniell – Mekere

John Carradine – Ladrão de Túmulos

Carl Benton Reid – Senmut

Tommy Rettig – Thoth
Anitra Stevens - Rainha Nefertiti

Leo Gordon – Soldado do Faraó

Mike Mazurki – Guardião da Casa dos Mortos

Michael Ansara – Comandante Hitita

Ian MacDonald – Capitão Sírio

PAULO TELLES

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