A Maior História de Todos os Tempos (1965): A Versão Cinematográfica do Evangelho Segundo George Stevens, e um grande elenco de Hollywood.

Em 1961, quando Nicholas Ray lançou Rei dos Reis, uma das mais famosas versões cinematográficas sobre a vida de Jesus, e estrelado por Jeffrey Hunter como o Cristo, o cineasta George Stevens (1904-1975) já estava anunciando que iria também rodar sua versão baseada nos textos sacros, com um grande elenco e com um grande título, quase que proporcional a sua metragem: A Maior História de Todos os Tempos (The Greatest Story Ever Told),lançado em 1965, e que segundo ele, seria a versão definitiva da vida de Jesus de Nazaré. 

O Cineasta George Stevens, uma legenda da Sétima Arte

STEVENS, E A DIFICULDADE EM LEVAR AS TELAS O PROJETO. 

O cineasta responsável por clássicos como Gunga Din, Um Lugar ao Sol, Os Brutos Também Amam, e Assim Caminha a Humanidade- manifestou interesse em filmar a vida de Jesus Cristo de forma que pudesse ser a “versão definitiva”. Para isso, Stevens consumiu cinco anos de produção e fez reunir um grande elenco, com 117 papéis dialogados, com atores famosos, muitos destes em pequenas pontas.

A Beleza pictórica e o panorama em forma de cartão postal, um dos grandes tributos do filme

Stevens se baseou no romance homônimo do mesmo título, de autoria de Fulton Oursler (1893–1952), além dos textos do Novo Testamento, e sua intenção era contar a vida do grande líder da Cristandade com um elenco All-Star, rodada mesmo nos Estados Unidos, em locações do Arizona, Utha, Nevada, e em estúdios da MGM em Culver City. As locações vieram a fornecer um panorama ao estilo Cartão Postal, com narrativa hiper- acadêmica, com conceituação medievo-renascentista. Mas para isso, durante cinco anos, o diretor tentou obter financiamento para projetar o espetáculo.

O "Mar da Galileia" na visão de George Stevens.

Primeiramente, Stevens recorreu a 20th Century Fox, que ofereceu ao cineasta três milhões de dólares para financiar o filme, mas como o diretor ainda não tinha iniciado as filmagens, o estúdio resolveu cortar suas despesas e se retirar da produção. Mas isso não perturbou Stevens, que resolveu levantar dinheiro com investidores. Logo, a United Artist, conhecendo a reputação de George Stevens como grande cineasta, resolveu investir pesadamente no seu novo projeto sem receios.

Lobby Card americano do filme

Como ele anunciara, Stevens escalou um elenco milionário para sua superprodução bíblica, movendo o cast e toda a equipe técnica para os desertos do oeste americano, o que causou um grande problema, pois, além disso, vários animais que foram precisos para rodar a película tiveram que ser transportados da África, o que fez aumentar o orçamento estipulado pela United Artist. O curioso é ver um filme em superprodução contando a vida e a paixão de Jesus inteiramente rodada em locações que foram cenários para inúmeros westerns, que serviu para muitas cavalgadas e tiroteios. Um crítico americano chegou a ironizar, pois quem pode prever o “Príncipe da Paz” e seus discípulos se depararem com malfeitores em qualquer parada onde The Lone Ranger (O Cavaleiro Solitário/Zorro) e Tonto também já cavalgaram?

A FIGURA MÍTICA DO REDENTOR ATRAVÉS DE UM COWBOY.

Por incrível que pareça, o fato que um dos trabalhos mais edificantes do diretor George Stevens, Shane (Os Brutos Também Amam, 1952), além de um clássico do cinema de Western, também é uma parábola sobre a luta do bem contra o mal. O pistoleiro vivido por Alan Ladd é um ser solitário, de origem desconhecida, chega a uma cidade e liberta uma família de fazendeiros da opressão pecuarista. Nesta obra, a figura mítica do Messias se expressa no ato salvador e heroico de Shane, que após se redimir de seu passado lutando contra e vencendo os opressores daquele local, segue seu destino solitário de uma maneira melancólica, mas conseguindo operar uma transformação nas pessoas, de uma forma redentorista. Logo, a figura de Shane já seria considerada uma pré-idealização do cineasta na concepção de seu Cristo em A Maior História de Todos os Tempos.

Segundo o diretor, a história de Jesus é toda concentrada no conflito entre o bem com o mal, onde o Filho de Deus enfrentou solitariamente seus inimigos, e por isso, acabou sendo crucificado porque resolveu desafiar o sistema opressor, promovido pelos romanos e judeus coniventes com a tirania.

Os discípulos caminhando pelo deserto. 

O EXCESSO DE PERFECCIONISMO DO DIRETOR.

Não teve como George Stevens passar do orçamento de um milhão de dólares para recriar a cidade de Jerusalém. Além disso, empregou centenas de figurantes e técnicos, e casas pré-fabricadas tiveram que ser construídas para eles nos arredores das locações. Figurinistas tiveram que trabalhar correndo contra o tempo, com o relógio a vista de todos, para vestirem grande parte do elenco que viveria os discípulos e os demais seguidores do Nazareno, segundo um crítico maldoso, “todos de branco como se fossem adeptos da Ku Klux Klan em uma reunião de domingo”.  

A "Cidade de Jerusalém" - um cenário suntuoso.

Todos estes problemas fizeram com que o filme saísse em atraso, devido a excesso de zelo e perfeccionismo de Stevens, que analisava detalhe por detalhe, todo o aspecto da produção – desde o script, que teve apoio de diversos roteiristas, entre os quais o poeta e escritor Carl Sandburg (1878-1967), redigindo várias vezes, até os desenhos dos figurinos, que ele mesmo elaborava com todo o primor. Entretanto, todos estes cuidados, mesmo que impecáveis do cineasta,  incomodava o elenco e atrasava o andamento das filmagens.

OS DISCÍPULOS: David McCallum (Judas Iscariotes), João (John Considine), Michael Anderson Jr, e Gary Raymond

O cast se queixava do estilo lento e trabalhoso de filmar cena após cena do diretor, até que ele achasse que a perfeição tivesse sido alcançada. Os atores começaram a sofrer queimaduras pelo sol forte do deserto de Utah, e em uma manhã, uma nevasca atingiu o set de filmagem, deixando Stevens de dirigir uma das cenas que se passaria na cidade de Jerusalém, onde já haviam erguido uma cidade cenográfica. Apesar de toda a equipe pegar pá e retirar a neve no local, foi impossível evitar uma segunda nevasca, ocasionando um atraso ainda maior nas filmagens.

Joseph Schildkraut como Nicodemus, entre Victor Buono e Abraham Sofaer

Por isso, Stevens, incapaz de dirigir na locação, moveu a produção para seus estúdios, onde algumas construções enormemente caras foram construídas para compensar a incapacidade de trabalhar no local. Nesse tempo, teve que lidar com duas grandes perdas: a de seu diretor de fotografia, William C. Mellor (1903–1963), que morreu de um ataque do coração fulminante durante as filmagens (seu trabalho foi terminado por Loyal Griggs, 1906-1978, antigo colaborador do cineasta em Shane); e a morte do ator vienense Joseph Schildkraut (1896-1964), que atuava como Nicodemos na produção (em 1926, havia vivido Judas Iscariotes no clássico Silent “O Rei dos Reis”, de Cecil B. DeMille). Ambas estas perdas ajudaram a agravar ainda mais o estado de saúde do diretor, que já sofria de úlcera.

Finalmente, a fita foi concluída, não sem uma pressão vinda da United. O resultado final foi fortemente promovido como um espetáculo grandioso e de bom gosto, visualmente bem requintado. Destaque para a beleza pictórica (consultoria a cores do mestre Eliot Elisofon) e o esplendor lírico e dramático de uma encenação suntuosa, ao custo geral de US$ 20 milhões de dólares – uma quantia exorbitante na época – e recebendo cinco indicações ao Oscar em 1965. Mas isso não bastou para que o filme se consagrasse como um dos melhores trabalhos de George Stevens, e muito menos, que viesse a ser a versão definitiva da Vida e da Paixão de Jesus Cristo segundo os propósitos do cineasta.

O ELENCO

Stevens não poupou esforços para requisitar um grande elenco para contar A Maior História de Todos os Tempos. O sueco Mas Von Sydow, um dos atores favoritos de Ingmar Bergman e até então pouco conhecido nos Estados Unidos, estava fazendo sua estreia em Hollywood como Jesus. 

O sueco Max Von Sydow estreando em Hollywood como Jesus Cristo

Embora um ótimo ator e prestigiado internacionalmente, não teve carisma necessário para o personagem. A pergunta que se fazia entre os espectadores nas salas de cinema é como que os discípulos seguiriam um líder gélido como um viking através do deserto? Para Von Sydow, é impossível fazer um filme sobre Jesus:

-Como interpretar uma figura que desperta tantos sentimentos apaixonados, muitas vezes contraditórios, de ódio, amor, fé, e esperança? – Declarou Von Sydow, que continuou – Naturalmente é uma história impossível de se contar em um filme. E se deseja conta-la, não deve agradar a ninguém, exceto a si mesmo. Basta decidir qual a sua visão pessoal e tentar traduzir para um filme – disse anos depois o ator Max Von Sydow.

Mas outras escolhas de elenco vão desde o sublime ao ridículo. A fim de aumentar o apelo de bilheteria, Stevens cometeu o erro em escalar muitos atores famosos para papéis cameos (passageiros ou curtos). A ideia do diretor era causar impacto nas cenas mais importantes do filme, encenada por atores que certamente as plateias reconheceriam de imediatas. O dispositivo de Stevens para isso foi usar muitos destes famosos em cenas de multidão, fossem nos milagres de Jesus, ou na crucificação.

A Crucificação

A entrada de Jesus em Jerusalém, no Domingo de Ramos

O cineasta esperava fielmente um retorno, e a reação do público desta forma: "Não é Sidney Poitier no meio da multidão? E ao lado dele, não é Carroll Baker? Ou é o Pat Boone? " A cena torna-se uma espécie de "Jesus no barco do amor", com todas as celebridades envolvidas na multidão para acompanhar o Redentor em sua jornada.

A Última Ceia

Janet Margolin e Ina Balin são as irmãs de Lázaro

Richard Conte é Barrabás

Em destaque, a sequência da ressurreição de Lázaro (Michael Tolan, 1925-2011) ao som de Aleluia de Handel, que é um dos grandes momentos do filme. Ainda no elenco, nomes importantes como: Carroll Baker, como Verônica, a mulher que enxuga o rosto de Jesus a caminho do Calvário; Richard Conte (1910-1975) aparece numa única cena como Barrabás na prisão; Jose Ferrer (1912-1992) como Herodes Antipas;  Ina Balin (1937-1990) e Janet Margolin (1943-1993) são respectivamente Marta e Maria de Betânia, irmãs de Lázaro.

Van Heflin, Ed Wynn, e Sal Mineo, são os seguidores de Jesus de Nazaré

Martin Landau como o Sumo Sacerdote Caifás

Jesus (Max Von Sidow) salva Maria Madalena (Joanna Dunham) do apedrejamento

O excelente Van Heflin (1910-1971) como Bar Armand, um personagem retirado do livro de Oursler; Martin Landau vive o Sumo Sacerdote Caifás; assim como Neremiah Persoff a viver outro Sumo Sacerdote; Shelley Winters (1922-2006) numa passageira aparição como a mulher curada por Jesus na multidão;  a inglesa Joanna Dunham (1936-2014) é Maria Madalena.

A inglesa Joanna Dunham como Maria Madalena

Donald Pleseance é o "Demônio"

Satã atiçando o povo a crucificar Jesus de Nazaré.

Donald Pleasence (1919-1995) vive Satã, que tenta  Jesus no meio da noite, em seus 40 dias pelo deserto e que o perseguiria até o seu julgamento. Pleasence ainda faria parte de outra obra cinematográfica retirada dos textos sacros segundo a hagiologia  cristã, a obra de Franco Zeffirelli Jesus de Nazaré, de 1977, onde personificou um dos Reis Magos, Melchior.

Charlton Heston é João Batista

Charlton Heston, o maior destaque entre todas as atuações

Charlton Heston, o ícone do cinema épico, como João Batista, sendo o maior destaque de todas as interpretações, embora não supere a atuação feita por Robert Ryan em Rei dos Reis, de Nick Ray e realizado quatro anos antes.

Jose Ferrer é Herodes Antipas

Telly Savalas como Poncio Pilatos

Roddy McDowall é Mateus.

Telly Savalas (1922-1994) que raspou definitivamente o resto de seus poucos cabelos para viver Pôncio Pilatos; David McCallum, esta sensacional como Judas; a carismática e talentosa Dorothy McGuire (1916–2001), como Maria, mãe do Redentor; Roddy McDowall (1928-1998) interpreta o apóstolo e futuro evangelista Mateus; Victor Buon_____________________________________________________________________________________________________________________o (1938-1982) como Sorak.

Dorothy McGuire como a Virgem Maria

O fabuloso Claude Rains em seu último trabalho no cinema, como o Rei Herodes.

Sidney Poitier como Simão Cirineu

Angela Lansbury  aparece pouco (ou quase nada) como Prócula, esposa de Pilatos; Claude Rains (1889-1967) se despedia das telas de cinema aqui nesta obra, como o Rei Herodes o Grande; o querido Sidney Poitier interpreta Simão Cireneu; O ídolo da juventude  Pat Boone como o Anjo da Ressurreição, assim como Sal Mineo (1939-1976) a viver um seguidor de Jesus.

Cirineu (Poitier) ajudando Jesus (Von Sydow) a carregar a cruz.

David Hedison é o apóstolo Felipe

Vale a pena destacar as presenças de David Hedison (sim,o Capitão Crane da série de TV Viagem ao Fundo do Mar) a interpretar um dos discípulos de Jesus, Felipe; Michael Ansara (1922-2013), que já vivera Judas em O Manto Sagrado em 1953, era agora o Comandante das Guardas de Antipas (José Ferrer), assim como Rodolfo Acosta (1920-1974) a viver o capitão dos lanceiros do Rei Herodes (Claude Rains); Robert Blake é Simão Zelotes; Robert Loggia (1930-2015) é São José; Mark Lenard (1924-1996), Frank Silvera (1914-1970), e Cyril Delevanti (1897-1975) são os Três Reis Magos; Tom Reese é Tomás, o apóstolo; Gary Raymond (de El Cid) como Simão Pedro.

Gary Raymond é Simão Pedro

Marian Seldes como Herodiades

Marian Seldies (1928-2014) é Herodiades, esposa de Antipas; Michael Anderson Jr (filho do cineasta Michael Anderson), na pele do jovem Jaime; Abraham Sofaer (1896-1988) que já vivera Paulo de Tarso em Quo Vadis em 1951, aqui interpreta José de Arimatéia; E Ed Wynn (1886-1966) vivendo o velho Arão.

A Agonia do Cristo 

Como pode se perceber, um grande elenco foi escolhido para contar a maior de todas as histórias jamais apresentada em uma superprodução da Sétima Arte, onde Hollywood não voltaria por muito tempo a apostar as fichas em Jesus e investi-lo em altas somas de dinheiro, até o ano de 2004, quando Mel Gibson investiu na Paixão de Cristo, e o cinema americano voltou seu interesse, na forma tradicional, para o mais famoso personagem de todos os tempos.

JOHN WAYNE E O SEU DIÁLOGO PERANTE A CRUZ.

É justamente na cena da crucificação que John Wayne (1907-1979) faz sua “impiedosa” aparição. Ele é o centurião romano que supervisiona a crucificação de Cristo desde o caminho da Via Dolorosa até o Calvário.Parece que ele não tinha aprendido com sua experiência prévia em Sangue de Bárbaros, realizado em 1956, quando ele cometeu o erro em fazer o papel de Genghis Khan para depois se arrepender. A visão de Ethan Edwards em empurrar o Príncipe da Paz para seu destino é mais do que uma promoção para arrecadar na bilheteria e chamar a atenção das plateias.

A Via Dolorosa - Jesus cumprindo seu destino, e atrás, supervisionado pelo centurião romano vivido por quem?

Sim! John Wayne - um marketing para fins divulgação. Uma tentativa em faturar nas bilheterias, e criar o milagre da "arrecadação". Em vão.

Mas para mostrar como o bom e velho Duke é um “sádico com uma alma de ouro”, finalmente estamos dispostos a assistir Wayne em um de seus inesquecíveis monólogos na tela em The Greatest Story Ever Told, onde ele tem uma única fala e recita Mateus (Capítulo 27 versículo 54) perante o Cristo crucificado: “Em Verdade, este Homem era mesmo o Filho de Deus”.

Mesmo assim, John Wayne nunca perdeu o humor, onde aqui o vemos conversando com Sidney Poitier num intervalo das filmagens.

Anos mais tarde, o crítico John Simon mencionou a recitação inepta de Wayne, de uma única fala, como prova de que um ator não deve tal agir se não se sente apto para o papel. Contudo, o “diálogo” de Wayne na obra sacra de Stevens serviu até mesmo para algumas anedotas em Hollywood. Supõe-se que o cineasta havia instruído o Duke para repetir sua fala com um tom de reverência e respeito.

John Wayne, numa atuação "inepta" segundo a crítica

Contudo, não deixa de ser interessante em ver o ícone dos Westerns e legítimo representante da macheza americana, e ídolo de muitos dos amantes do cinema, em uma ponta diferenciada, afinal, John Wayne, é sempre John Wayne.

OUTROS DETALHES

Jesus (Max Von Sydow) no horto do Getsemani.

-Não se trata de um simples espetáculo bíblico ou variante de interpretação do Livro Sagrado, mas de um novo enfoque de uma antiga história.

Assim explicou George Stevens sobre A Maior História de Todos os Tempos. O cineasta e produtor além de se servir do famoso poeta, escritor, e historiador Carl Sandburg para a elaboração do roteiro, ele examinou mais de 30 diferentes edições da Bíblia, consultando líderes religiosos católicos, protestantes, judaicos, e até budistas.

Jesus prega para o povo

Stevens ainda teve como colaboradores na direção os cineastas David Lean (1908-1991) e Jean Negulesco (1900-1993) em algumas cenas, mas estes não obtiveram crédito. A Música também é outro ponto culminante, uma das últimas composições de Alfred Newman (1901-1970), o mesmo compositor de A Canção de Bernadette e O Manto Sagrado, para o cinema.

Pilatos (Telly Savalas) se reunindo com os membros do Sinédrio.

A Maior História de Todos os Tempos foi originalmente lançada com 225 minutos de duração (exibida no Brasil com 10 minutos a menos, a versão hoje a disposição em DVD), mas a metragem original seria de 260, onde se precisaram fazer alguns cortes. Em alguns países, foi lançado com 141 minutos, inclusive na época do Vídeo Home System (VHS), foi esta a duração lançada no mercado de vídeo.

Jesus e seu julgamento perante Pilatos

Apesar de toda sua beleza visual e da tentativa de mostrar uma veracidade histórica que outros filmes sobre “a Paixão” não haviam mostrado, acabou sendo prejudicado pelo excesso de personagens e pelo exacerbado perfeccionismo do diretor, e a película não comoveu e nem foi bem sucedida comercialmente. Este foi o penúltimo trabalho do cineasta George Stevens, que encerraria sua primorosa filmografia apenas com mais um filme, em 1970, com Jogo de Paixões (The Only Game in Town).

Contudo, a carreira deste cineasta foi uma das mais prolificas da Sétima Arte, e que não teve que se envergonhar deste trabalho que sem dúvida foi singelo e bem intencionado, em face das brilhantes obras que soube previamente conduzir com maestria para as telas, e que hoje são referências cult na cinematografia mundial, e seus trabalhos na direção são o legado único e perpétuo de um grande cineasta, que fez História.

FICHA TÉCNICA

A MAIOR HISTÓRIA DE TODOS OS TEMPOS

(THE GREATEST STORY EVER TOLD, 1965)

ANO DE PRODUÇÃO: 1965.

PAÍS: ESTADOS UNIDOS

DIREÇÃO: GEORGE STEVENS

FOTOGRAFIA: LOYAL GRIGGS E WILLIAM C. MELLOR (EM CORES)

ROTEIRO: GEORGE STEVENS, JAMES L. BARRETT, E CARL SANDBURG, baseado nos Evangelhos e no livro homônimo de Furlton Oursler.

TEMPO DE DURAÇÃO: 199 MINUTOS (LANÇADO ORIGINALMENTE EM 220 NOS ESTADOS UNIDOS)

DISTRIBUIÇÃO: UNITED ARTIST

ELENCO

MAX VON SYDOW ______JESUS DE NAZARÉ

CHARLTON HESTON_____JOÃO BATISTA

CARROLL BAKER___VERONICA

MICHAEL ANDERSON JR___JOVEM JAIME

INA BALIN_________MARTHA DE BETÂNIA

VICTOR BUONO__________SORAK

RICAHRD CONTE_________BARRABÁS

JOANNA DUMHAN_____MARIA MADALENA

JOHN CONSIDINE – APÓSTOLO JOÃO

JOSÉ FERRER______HERODES ANTIPAS

VAN HEFLIN_______BAR ARMAND

MARTIN LANDAU______CAIFÁS

ANGELA LANSBURRY_______PRÓCULA

PAT BOONE__________O ANJO DA RESSURREIÇÃO

JANET MARGOLIN_________MARIA DE BETÂNIA

DAVID McCALLUM______JUDAS ISCARIOTES

DOROTHY McGUIRE____MARIA, MÃE DE JESUS

SAL MINEO____URIAH

NEREMIAH PERSOFF____ SUMO SACERDOTE

DONALD PLEASENCE______SATÃ

SIDNEY POITIER_______SIMÃO CIRINEU

CLAUDE RAINS______ REI HERODES

GARY RAYMOND______PEDRO

TELLY SAVALAS_____ PILATOS

JOSEPH SCHILDKRAUT_____NICODEMOS

JOHN WAYNE ___O CENTURIÃO DA CRUCIFICAÇÃO

SHELLEY WINTERS______A MULHER CURADA

E ainda

ED WYNN – O VELHO ARÃO

JOHN ABBOTT – ABBEN

RODOLFO ACOSTA – CAPITÃO DOS LANCEIROS

MICHAEL ANSARA – COMANDANTE DE HERODES ANTIPAS

ROBERT BLAKE – SIMÃO SELOTES

JAMIE FARR – JUDAS TADEU

DAVID HEDISON – FELIPE

MARK LENARD – MAGO BALTHAZAR

ROBERT LOGGIA – JOSÉ

TOM REESE – TOMÁS

MARIAN SELDES – HERODIADES

FRANK SILVERA – MAGO GASPAR

CYRIL DELEVANTI – MAGO MELCHIOR

ABRAHAM SOFAER – JOSÉ DE ARIMATÉIA

HAROLD J. STONE – GENERAL VARUS

MICHAEL TOLAN – LÁZARO

Divulgação do lançamento do filme em um jornal carioca, setembro de 1966.

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